Cosa sono i beta-glucani?
I beta-glucani sono un tipo di polisaccaride per il quale sono stati proposti effetti sul colesterolo, sulla glicemia e sul sistema immunitario.
Dove si trovano i beta-glucani?
Si trovano nei cereali come avena e orzo, nelle alghe, nei funghi e nei lieviti. Le loro proprietà sono legate alla struttura chimica, all'origine, al peso molecolare e alla solubilità, dei beta-glucani di funghi e lieviti (della birra o del pane: Saccharomyces cerevisiae) che agiscono sul sistema immunitario.
Struttura dei beta-glucani
I beta-glucani sono catene di polisaccaridi costituite da diverse unità di glucosio legate tra loro tramite legami beta 1-3 e beta 1-4, con o senza ramificazioni. La struttura dei beta-glucani dipende dalla loro provenienza e ne determina i benefici per la salute.
I beta-glucani di avena e orzo sono composti da catene lineari non ramificate con legami beta 1-3 e beta 1-4, mentre i beta-glucani di lievito e funghi sono composti da catene lineari con legami beta 1-3 e rami laterali con beta 1-6 adesivi.
Pertanto, quando si fa riferimento ai beta-glucani dei lieviti e dei funghi, si parla di beta-1,3/1,6-glucani. La differenza tra i due sta nella lunghezza dei rami, che nel lievito sono più lunghi.
Quali sono le proprietà salutari dei beta-glucani?
I beta-glucani non vengono né digeriti né assorbiti nel nostro sistema digestivo perché gli esseri umani non hanno enzimi per degradarli. Quindi arrivano intatti nell'intestino tenue dove agiscono, alcuni come fibre alimentari e altri come sostanze biologicamente attive sulle cellule del sistema immunitario.
Beta-glucani da cereali (avena, orzo): colesterolo e glucosio
Nei beta-glucani dei cereali agiscono come fibre alimentari riducendo le concentrazioni plasmatiche di colesterolo e glucosio e migliorando parametri quali la dislipidemia e l'insulino-resistenza. Il consumo quotidiano di almeno 3 g di beta-glucani provenienti da avena o orzo può ridurre i livelli di colesterolo LDL e di conseguenza ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.
Beta-glucani di lieviti e funghi per il sistema immunitario
Beta-glucani di lieviti e funghi presentano proprietà immunomodulanti. La loro modalità d'azione è piuttosto complessa perché interagiscono con diversi tipi di cellule e agiscono sulle risposte immunitarie innate e adattative. (De Marco Castro, 2020)
È stato proposto che interagiscano direttamente con le placche di Peyer, situate nella membrana dell’intestino tenue. Oppure possono essere ingeriti dai macrofagi con successiva attivazione di altre cellule coinvolte nel sistema immunitario, migliorando l’attività antimicrobica contro virus, batteri, lieviti e funghi.
Inoltre, i beta-1,3/1,6-glucani inducono l’attivazione dei leucociti, aumentano il numero di linfociti Th1, bilanciano il rapporto Th1/Th2, modulano la produzione di anticorpi e producono mediatori antinfiammatori. (Bashir, 2017)
Studi clinici con beta-glucani
Beta-glucani e sistema immunitario per prevenire influenza e raffreddore
Numerosi studi pubblicati sul ruolo dei beta-glucani dei funghi e dei lieviti nel trattamento e nella prevenzione di infezioni respiratorie ricorrenti come il comune raffreddore o l’influenza nei bambini, negli adulti e negli atleti.
Studi clinici condotti con beta-glucani ottenuti dal lievito Saccharomyces cerevisiae hanno dimostrato di ridurre le infezioni ricorrenti delle vie respiratorie e la gravità dei loro sintomi e di ridurre gli episodi di allergia e rinite allergica. (Jesenak, 2017)
Le infezioni respiratorie sono il tipo più comune di infezione a qualsiasi età, con alcune persone che presentano fino a 6 episodi all’anno. L'assunzione di un integratore con diverse dosi di beta-glucani di lievito (Yestimun®) per 24 o 26 settimane ha dimostrato quanto segue (Auinger, 2013; Graubaum, 2012):
- migliorare la risposta del sistema immunitario alle infezioni respiratorie
- ridurre il numero di episodi di raffreddore comune
- ridurre l’intensità di sintomi quali mal di testa, mal di gola e difficoltà a deglutire, raucedine, tosse, naso che cola e scarsa qualità del sonno dovuta al raffreddore stesso
È stato inoltre dimostrato che l’integrazione con 250 mg/giorno di beta-glucani di lievito per 4 settimane riduce significativamente e della metà i sintomi complessivi dell’allergia ai pollini e l’intensità (Pizarro 2014).
Beta-glucani ed esercizio fisico intenso
L’esercizio fisico regolare ha effetti positivi sul sistema immunitario. Tuttavia, l’attività fisica prolungata e ad alta intensità ha conseguenze negative sul sistema immunitario.
Pertanto l'attività immunomodulante dei beta-glucani è stata studiata anche negli atleti.
Uno studio controllato in doppio cieco condotto su 75 maratoneti ha dimostrato che il consumo di 250-500 mg/giorno di beta-glucani di lievito per 4 settimane dopo aver partecipato ad una maratona ha ridotto significativamente la frequenza delle infezioni del tratto respiratorio. Il gruppo trattato ha anche migliorato la sensazione di stanchezza, tensione e resistenza, suggerendo che i beta-glucani possono migliorare l’immunità dopo un intenso esercizio fisico. (Talbott, 2009)
Beta-glucani e vitamina C
I beta-glucani agiscono in sinergia con la vitamina C per migliorare la risposta immunitaria alle infezioni. L’integrazione congiunta di entrambi i nutrienti è più efficace della sola vitamina C nel ridurre le infezioni respiratorie nei bambini e negli atleti (San Mauro-Martín, 2015).
Quale dose di beta-glucani è consigliabile assumere?
La dose giornaliera comprovata di beta-glucani del lievito in diversi studi clinici con bambini e adulti varia da 100 a 900 mg per il rafforzamento del sistema immunitario.
Si consiglia una dose giornaliera rispettivamente di 3 e 4 g di beta-glucani da avena o orzo per mantenere livelli normali di colesterolo e glicemia.
Sicurezza dei beta-glucani del lievito
Secondo l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), il consumo di lievito Saccharomyces cerevisiae è comune nella popolazione attraverso prodotti da forno e birra artigianale senza alcun rischio di allergia. Pertanto, si conclude che il consumo di beta-glucani di lievito è sicuro per l’uomo.
Per quanto riguarda l'uso dei beta-glucani del lievito negli integratori alimentari, l'EFSA autorizza un massimo di 1.275 mg/giorno per adulti e bambini sopra i 12 anni e 675 mg/giorno per i bambini sotto i 12 anni.
Poiché i beta-glucani del lievito o dei funghi modulano il sistema immunitario, non è raccomandato per le persone che assumono immunosoppressori.
Bibliografia
Auinger A, Riede L, Bothe G, Busch R, Gruenwald J. Il lievito (1,3)-(1,6)-beta-glucano aiuta a mantenere la difesa dell'organismo contro gli agenti patogeni: uno studio in doppio cieco, randomizzato, controllato con placebo, studio multicentrico su soggetti sani. Eur J Nutr. 2013 dicembre;52(8):1913-8.
Bashir KMI, Choi JS. Prospettive cliniche e fisiologiche dei β-glucani: passato, presente e futuro. Int J Mol Sci. 5 settembre 2017;18(9):1906.
De Marco Castro E, Calder PC, Roche HM. β-1,3/1,6-glucani e immunità: stato dell'arte e direzioni future. Mol Nutr Food Res. 29 marzo 2020:e1901071.
Graubaum H, Busch R, Stier H e Gruenwald J, “Uno studio nutrizionale in doppio cieco, randomizzato, controllato con placebo che utilizza un beta-glucano insolubile di lievito per migliorare il sistema di difesa immunitaria,” Scienze dell'alimentazione e della nutrizione, vol. 3 N. 6, 2012, pp. 738-746. DOI: 10.4236/fns.2012.36100.
Jesenak M, Urbancikova I, Banovcin P. Infezioni del tratto respiratorio e il ruolo dei polisaccaridi biologicamente attivi nella loro gestione e prevenzione. Nutrienti. 20 luglio 2017;9(7):779.
Pizarro C, Sebastian; Ronco M, Ana María e Gotteland R, Martín. ß-glucani: quali tipi esistono e quali sono i loro benefici per la salute?Rev. bambino. nutr. [in linea]. 2014, vol.41, n.4, pp.439-446.
San Mauro-Martín, Garicano-Vilar E. Ruolo della vitamina C e dei beta-glucani sul sistema immunitario: revisione. Rev Esp Nutr Hum Dieta. 2015;19(4):238-245.
Talbott S, Talbott J. Effetto del BETA 1, 3/1, 6 GLUCAN sui sintomi di infezione del tratto respiratorio superiore e sullo stato dell'umore negli atleti di maratona. J Sport Sci Med. 1 dicembre 2009;8(4):509-15.
71 Risposte
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